Bridgetown, La Barbade
Bridgetown est la capitale et le port de l’île-État de la Barbade, dans les Antilles, au sud-est de la mer des Caraïbes. Elle se trouve à l’extrémité sud-ouest de l’île, sur la large courbe de la baie de Carlisle. Une bande côtière bâtie s’étend sur plusieurs kilomètres de chaque côté de la ville.
La ville, qui a été fondée en 1628 et s’appelait à l’origine Indian Bridge, a suscité de nombreuses critiques de la part des premiers visiteurs en raison de son emplacement près d’un marécage nocif et de son développement non planifié. Le nom de St. Michael’s Town s’est imposé vers 1660 et est resté en usage jusqu’au XIXe siècle. Une grande partie de la ville a été détruite à plusieurs reprises par des incendies et, en 1854, une épidémie de choléra a tué quelque 20 000 personnes.
Aujourd’hui, Bridgetown est un mélange bondé et pittoresque d’ancien et de nouveau. La cathédrale anglicane St. Michael a été construite en pierre de corail, en grande partie grâce aux recettes d’une loterie destinée à remplacer un bâtiment détruit par un ouragan en 1780. La General’s House de Queen’s Park, au nord-est de la cathédrale, est maintenant utilisée comme théâtre et galerie d’art. Au nord-ouest de la cathédrale se trouve Kensington Oval, un terrain de cricket historique (1871 ; structure originale démolie et reconstruite de 2005 à 2007) qui accueille des matchs internationaux depuis 1895, y compris la finale de la Coupe du monde du Conseil international du cricket en 2007.
L’Independence Arch encadre la vue depuis Bay Street jusqu’au National Heroes Square, anciennement Trafalgar Square, où se trouve une statue de l’amiral anglais Horatio Nelson depuis 1813. D’un côté de la place se trouvent les Public Buildings du XIXe siècle (avec une tour horloge proéminente), qui abritent le Parlement. Sur la place se trouve également le cénotaphe, un monument commémorant les Barbadiens qui ont donné leur vie pendant les deux guerres mondiales. Une vaste promenade longe le carénage, un étroit bassin de la mer, et offre d’excellentes vues sur le Pierhead, le cœur traditionnel du quartier maritime de Bridgetown. L’Independence Square, situé de l’autre côté du Careenage, en face de la National Heroes Square, est dominé par la statue du premier premier ministre, Errol Barrow, et contient également un amphithéâtre et des jardins publics. Le fleuve Constitution, aujourd’hui canalisé, se jette dans le carénage. Le Careenage possède une cale sèche et des quais obsolètes et offre un mouillage abrité pour les bateaux de pêche au gros et autres bateaux de plaisance. Le port en eau profonde dispose de postes d’amarrage pour les porte-conteneurs et les paquebots de croisière et d’installations pour l’expédition de sucre en vrac. Un grand terminal de passagers a été ouvert dans les années 1990. À proximité se trouve une installation à faible tirant d’eau utilisée par les yachts et les bateaux de croisière côtière, ainsi qu’un parc à bateaux.
En tant que centre administratif de la Barbade, Bridgetown abrite la plupart des départements et ministères du gouvernement. C’est également le centre commercial pour le commerce de gros et de détail. Les magasins, les restaurants, les banques et les autres services sont regroupés sur Broad Street, qui est parallèle au carénage.
Government House, la résidence du gouverneur général, se trouve à l’est du centre ville et date du début du 18ème siècle. De grands bâtiments ministériels modernes, dont le bureau du Premier ministre, sont situés en face de l’Esplanade, le long de la rive de la baie de Carlisle. Au sud de la ville se trouve le Garrison Savannah, qui était autrefois le terrain de parade des troupes britanniques stationnées à Bridgetown et qui est maintenant utilisé pour des courses de chevaux et d’autres événements sportifs. Les forces de défense de la Barbade occupent le Drill Hall, les casernes et les bâtiments environnants. Le Barbados Museum est installé depuis 1933 dans l’ancienne prison militaire. L’hôpital Queen Elizabeth est situé au sud-est du carénage. D’autres sites remarquables sont le quartier général de la police, le palais de justice et la branche principale du service de la bibliothèque nationale, qui sont voisins le long de Coleridge Street. À proximité se trouve l’une des plus anciennes synagogues des Amériques (construite en 1654, détruite par un ouragan en 1831 et reconstruite en 1833).
Bridgetown s’est développée bien au-delà du site initial de la ville et est maintenant une conurbation, avec un développement en ruban qui s’étend sur des kilomètres à l’intérieur des terres et le long des côtes sud et ouest. Les entreprises se sont déplacées vers des centres commerciaux et des groupes d’entreprises situés en dehors de la ville, notamment dans le quartier de Warrens. Les lotissements planifiés sont de plus en plus la norme. La ligne d’horizon est dominée par la Banque centrale, le Treasury Building et le National Insurance Building. L’activité portuaire et un tourisme croissant, ainsi que les services bancaires offshore et autres services financiers, constituent les piliers économiques de Bridgetown.
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