Asuncion, Paraguay
Asunción est une ville et la capitale du Paraguay, occupant un promontoire et descendant vers le fleuve Paraguay près de son confluent avec le Pilcomayo. La ville se trouve à 175 pieds (53 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
La ville a été nommée ainsi lorsqu’une palissade y a été achevée le jour de la fête de l’Assomption (15 août) en 1537. Lorsque Buenos Aires a été évacuée en 1541 après une attaque des Indiens de la Pampa, les habitants ont fui vers Asunción. Cette ville a été le siège des activités coloniales espagnoles dans l’est de l’Amérique du Sud pendant près d’un demi-siècle avant la refondation de Buenos Aires. En 1588, les Jésuites ont établi des colonies de mission sur le fleuve Paraná pour convertir la population guaranie. Les mariages mixtes entre Indiens et Espagnols ont contribué au caractère largement métis des Paraguayens actuels. Après la séparation officielle de Buenos Aires en 1617, Asunción a perdu de son importance. En partie à cause de son éloignement de l’Espagne, les mouvements nationalistes et séparatistes ont commencé tôt au Paraguay : les Jésuites ont été expulsés en 1767, et l’indépendance vis-à-vis de l’Espagne a été déclarée à Asunción à minuit le 14/15 mai 1811. La position stratégique de la ville à la tête d’un grand réseau fluvial reliant l’Argentine, le Brésil et l’Uruguay, ses trois ennemis dans la guerre de la Triple Alliance (1864/65-1870), a conduit à la capture d’Asunción en 1868, et le Brésil l’a occupée et administrée jusqu’en 1876.
Asunción possède de nombreux beaux arbres à fleurs et plusieurs grands parcs. Près de la rivière, les bâtiments de banlieue sont encore de style colonial – un étage avec un patio – mais le centre de la ville est constitué de gratte-ciel modernes. La cathédrale, le palais présidentiel et le Panthéon des héros (une réplique plus petite des Invalides à Paris), tous construits au XIXe siècle, et l’hôtel Guaraní (dont certains historiens de l’architecture affirment qu’il a été conçu par l’architecte brésilien Oscar Niemeyer bien qu’il soit attribué aux Brésiliens Rubio Morales, Ricardo Sievers et Rubens Vianna) font partie des bâtiments remarquables. En tant que siège du gouvernement national et de l’archevêque du Paraguay, Asunción domine les tendances sociales, culturelles et économiques du Paraguay. Plusieurs établissements d’enseignement supérieur, dont l’Universidad Nacional de Asunción (1890), l’Universidad Católica « Nuestra Señora de la Asunción » (1960), et de nombreuses universités privées, sont situés à Asunción.
Asunción est le principal centre de distribution de la région la plus densément peuplée du Paraguay. Les produits du coton, de la canne à sucre, du maïs, du tabac, des fruits et du bétail provenant du riche arrière-pays agricole et pastoral sont transformés dans la capitale et ses environs. Des usines industrielles produisent des textiles, des huiles végétales, des chaussures, de la farine, de la petite artisanat fluvial et des produits du tabac. Un système d’eau courante a été inauguré en 1955. Les bateaux à vapeur fluviaux, dont la plupart sont de propriété étrangère, sont le principal moyen de transport de marchandises. Le pont Remanso relie Asunción à Buenos Aires par une route nationale. Asunción dispose également d’un aéroport international.
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