San Juan, Porto Rico
San Juan est la capitale et la plus grande ville de Porto Rico, située sur la côte nord de l’île, sur l’océan Atlantique. Port majeur et station touristique des Antilles, c’est la plus ancienne ville sous juridiction américaine. À l’origine, la colonie était connue sous le nom de Puerto Rico et l’île sous celui de San Juan, mais l’usage courant au cours des siècles a entraîné une inversion des noms.
Histoire et architecture de San Juan
En 1508, l’explorateur espagnol Juan Ponce de León a fondé la première colonie, Caparra, sur le port presque enclavé situé juste à l’ouest de l’actuelle zone métropolitaine. En 1521, la colonie a été déplacée sur un îlot rocheux à l’entrée du port. La Casa Blanca (« Maison blanche ») a été construite la même année et a appartenu à la famille de Ponce de León jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. En 1533, les Espagnols ont commencé la construction de fortifications massives en réponse aux attaques des indigènes Taino et des puissances européennes rivales. Le palais-bloque connu sous le nom de La Fortaleza, construit près de Casa Blanca, fut la première des nouvelles défenses (il abrite aujourd’hui le manoir du gouverneur). Le château de San Felipe del Morro (également appelé El Morro) a ensuite été construit sur une falaise surplombant la baie de San Juan.
Au début du XVIe siècle, San Juan était le point de départ des expéditions espagnoles vers les régions inconnues du Nouveau Monde. Ses fortifications ont repoussé le navigateur anglais Sir Francis Drake en 1595 ainsi que d’autres attaquants ultérieurs, mais George Clifford, 3e comte de Cumberland, s’en est emparé brièvement en 1598, et une force hollandaise a pris la ville par la terre en 1625. En réponse, la forteresse de San Cristóbal, le plus grand fort espagnol du Nouveau Monde, fut construite au nord-est et, de 1634 à 1638, des murs furent érigés sur la partie sud de la ville, face au port. Les bastions existant aujourd’hui ont été en grande partie ajoutés au cours de la période 1765-83. En mai 1898, les canons de San Cristóbal ont engagé une flotte américaine qui a bombardé la ville. La même année, Porto Rico est devenu un territoire américain aux termes du traité de Paris.
Ponce de León est enterré dans la cathédrale de San Juan, qui a été commencée en 1521 et reconstruite en 1540, puis en 1802. L’église San José, commencée en 1532, est la plus ancienne église en service continu de l’hémisphère occidental. La Casa del Callejón (« Maison de la rue étroite ») comprend des musées de l’architecture coloniale et de la vie familiale portoricaine. La Casa del Libro (1955 ; « Maison du livre ») est une bibliothèque et un musée de livres rares installés dans une structure du XVIIIe siècle. La Casa Blanca de Ponce de León a été convertie en musée historique, et une autre maison du XVIIIe siècle est devenue un musée préservant les manuscrits, les effets personnels et les instruments du violoncelliste espagnol Pablo Casals, qui a vécu à Porto Rico de 1956 à 1973. Le site historique national de San Juan (1949) comprend les fortifications d’El Morro et de San Cristóbal ; cette zone, ainsi que La Fortaleza, a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.
La ville contemporaine
Au XXe siècle, San Juan s’est rapidement développée au-delà de ses limites fortifiées (connues aujourd’hui sous le nom de Vieux San Juan) pour intégrer les banlieues de Miramar, Santurce et Condado, le long de la côte, ainsi que la ville industrielle de Hato Rey, avec son grand stade et son quartier financier moderne, et la ville de Río Piedras, immédiatement au sud-est. En 1980, la zone métropolitaine de San Juan comprenait les municipalités environnantes à l’est et à l’ouest et comptait environ un tiers de la population totale de Porto Rico ; cette proportion est passée à deux tiers de la population. Dans le cadre d’une décentralisation de la vieille ville, de nombreux bureaux et agences du gouvernement ont été déplacés de l’autre côté de la baie, mais le palais du gouverneur est resté en service. Les embouteillages sont devenus un problème sérieux au fur et à mesure de l’expansion de la ville et, dans le but de réduire l’utilisation de l’automobile, la première ligne d’un système ferroviaire régional de transport rapide a été ouverte en 2004.
La zone métropolitaine de San Juan est le plus grand centre industriel et de transformation de l’île, avec des installations pour le raffinage du pétrole et du sucre, la transformation du tabac, la brasserie et la distillation du rhum. On y fabrique également du ciment, des produits pharmaceutiques, des produits métalliques et des vêtements. San Juan est la capitale financière de l’île, et de nombreuses banques et sociétés américaines y ont des bureaux ou des centres de distribution. Le tourisme est une composante majeure de l’économie locale, les visiteurs étant attirés par le quartier du Vieux San Juan, largement restauré, et par les hôtels de luxe de la région (notamment à Condado). Le port de San Juan traite à la fois des marchandises et un grand nombre de navires de croisière, et l’aéroport international de la ville (qui porte le nom de Luis Muñoz Marín, le premier gouverneur élu de l’île) se trouve juste à l’extérieur du Vieux San Juan ; les deux installations comptent parmi les plus fréquentées des Caraïbes.
Le campus principal de l’Université de Porto Rico (1903) est situé dans le barrio (quartier) Río Piedras de San Juan. Le campus médical et d’autres installations de l’université sont également situés à San Juan. En 1957, l’université est devenue le siège du festival Casals (qui se tient aujourd’hui à Santurce, principale banlieue résidentielle de San Juan), fondé par Pablo Casals. Les autres établissements d’enseignement de la ville comprennent l’université du Sacré-Cœur (1935) et un campus de l’université interaméricaine de Porto Rico (1912). Le Puerto Rico Museum of Art, qui combine une nouvelle structure de cinq étages avec un ancien bâtiment hospitalier, a ouvert ses portes en 2000. Outre le festival Casals, les événements annuels les plus importants sont le festival de la rue San Sebastian en janvier et le festival San Juan Bautista (Saint-Jean-Baptiste) en juin.
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