Manaus, Brésil
Manaus est une ville emblématique au Brésil, c’est la porte de l’Amazonie qui date du 17ème Siècle, devenue aujourd’hui une ville majeure et touristique.
Manaus, ville et port fluvial, capitale de l’estado (État) d’Amazonas, au nord-ouest du Brésil. Elle se trouve sur la rive nord du fleuve Negro, à 11 miles (18 km) en amont de l’embouchure de ce fleuve dans l’Amazone. Manaus est située au cœur de la forêt tropicale amazonienne, à 1 450 km de la côte atlantique. La ville, située sur une terrasse surplombant le fleuve, est traversée par plusieurs canaux latéraux appelés igarapés (« chemins de canoë »), qui sont enjambés par des ponts et la divisent en compartiments séparés.
Le premier établissement européen sur le site était un petit fort (São José do Rio Negrinho) construit en 1669 par le capitaine Francisco da Motta Falcão. La mission et le village qui s’est développé par la suite ont été appelés Villa da Barra, ou Barra do Rio Negro (barra faisant référence à la barre de sable à l’embouchure du fleuve Negro). La ville a succédé à Barcelos en 1809 comme capitale de la capitainerie générale du Rio Negro et, en 1850, elle est devenue la capitale de la province (puis de l’État) d’Amazonas. Son nom a ensuite été changé en Manáos (d’après une tribu indienne du fleuve) ; depuis 1939, il est orthographié Manaus.
De 1890 à 1920, un boom économique régional basé sur la production de caoutchouc naturel à partir de l’arbre Hevea brasiliensis a apporté la prospérité à la ville. C’est de cette période que datent les bâtiments et les maisons majestueux de Manaus, dont la cathédrale et l’opéra orné (Teatro Amazonas, construit en 1896 et rénové de 1987 à 1990), ainsi que la création du commerce portuaire. Manaus est également devenue l’une des premières villes du Brésil à avoir l’électricité. Elle a été érigée en siège épiscopal en 1892. En 1902, une société britannique a commencé à améliorer les installations portuaires, y compris un poste de douane, un quai en pierre, des entrepôts et des quais flottants pour tenir compte de la montée et de la descente annuelles (jusqu’à 40 pieds [12 mètres]) du fleuve. La plupart du fer, du verre et des autres matériaux de construction ont été spécialement commandés en Grande-Bretagne, en France et ailleurs en Europe. Manaus a connu un déclin dans les années 1920, lorsque le prix du caoutchouc naturel s’est effondré sur le marché mondial. Bien que son économie se soit quelque peu renforcée pendant la Seconde Guerre mondiale, Manaus n’a pas prospéré de manière significative jusqu’à ce qu’elle soit déclarée zone franche en 1967.
Manaus est aujourd’hui un grand port intérieur accessible aux navires océaniques de l’Atlantique et constitue le principal centre de collecte et de distribution pour les zones fluviales de tout le bassin supérieur de l’Amazone. À la fin des années 1970, le gouvernement brésilien et des entreprises privées ont commencé à déboiser massivement afin de développer les richesses minérales et agricoles de la région forestière environnante. Le gouvernement a également installé un terminal de pêche à Manaus. La ville reçoit du bœuf des savanes de la partie supérieure du fleuve Branco, qui fournissent également des peaux pour l’exportation. Les industries de Manaus comprennent la brasserie, la construction navale, la fabrication de savon, la production de produits chimiques, la fabrication d’équipements électroniques et le raffinage du pétrole (le pétrole étant acheminé par barge sur l’Amazone depuis le Pérou). Les écailles du pirarucu (Arapaima gigas), un grand poisson sud-américain, sont exportées pour être utilisées comme limes à ongles. Les principales exportations de la ville comprennent les équipements électriques, le pétrole, les produits chimiques, les noix du Brésil et toute une série de produits forestiers mineurs.
Le tourisme est devenu une part croissante de l’économie. La ville possède des jardins botaniques et zoologiques, et un parc naturel de la jungle se trouve à sa périphérie. Manaus est le siège de l’Institut national de recherche sur l’Amazonie (fondé en 1954), de l’Université d’Amazonas (1962), de l’Institut géographique et historique d’Amazonas (1917) et d’une école salésienne pour orphelins. La ville dispose d’un aéroport international. Manaus abrite la moitié de la population de l’État et rivalise avec Belém (près de l’océan Atlantique) pour devenir le plus grand centre urbain du bassin amazonien.
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