Wuhan, Chine
Wuhan est la capitale et la principale ville industrielle et commerciale du Hubei sheng (province), en Chine. Elle est située au confluent des fleuves Han et Yangtze et consiste en une conurbation de trois anciennes villes adjacentes : Hankou (Hankow), Hanyang et Wuchang. Hankou se trouve sur la rive nord du fleuve Yangtze (Chang Jiang), à l’embouchure du fleuve Han. De l’autre côté de la rivière Han se trouve la ville plus ancienne de Hanyang, et en face de ces deux villes, sur la rive sud du Yangtze, se trouve l’ancienne métropole de Wuchang, qui est le siège du gouvernement provincial. En 1949, le gouvernement de la nouvelle République populaire de Chine a fusionné les trois villes en une seule entité, Wuhan.
La ville triple de Wuhan possède une centralité géographique qui confère à son site une immense importance stratégique et commerciale. Située au cœur même de la Chine, elle est à peu près équidistante des villes de Pékin et de Guangzhou (Canton) sur un axe nord-sud et équidistante de Shanghai et de Chongqing sur un axe est-ouest. Population (2002 est.) 4 593 410 ; (2007 est.) agglomération urbaine, 7 243 000.
Histoire de Wuhan
Le premier établissement dans la région, pendant la période Xi (ouest) Zhou (1046-771 avant J.-C.), se trouvait au sud-est de Wuchang, qui est devenue une capitale de la dynastie Wu pendant la période des Trois Royaumes (Sanguo) (220-280 de notre ère). Le rôle principalement administratif de Wuchang s’est poursuivi sous les dynasties Yuan (1206-1368) et Ming (1368-1644), où elle a servi de capitale provinciale.
Hanyang a été fondée pendant la dynastie Sui (581-618 de notre ère), mais son importance commerciale était mineure. En revanche, Hankou (alors connue sous le nom de Xiakou) s’est fait connaître sous la dynastie Song (960-1279) comme l’une des quatre principales villes commerciales de Chine. L’ouverture de Hankou au commerce extérieur en vertu des traités de Tianjin (1858) entre la Chine, la France et la Grande-Bretagne a donné un nouvel élan au développement commercial et industriel des trois villes. Des concessions ont été accordées à Hankou entre 1861 et 1896 à des intérêts britanniques, français, allemands, japonais et russes, et un certain nombre de sociétés étrangères de commerce, de négoce et d’expédition y ont ouvert des bureaux au cours de cette période.
Les trois villes de Wuhan ont joué un rôle de premier plan dans l’histoire de la Chine au XXe siècle. La révolution chinoise de 1911-12, qui a renversé la dynastie Qing (mandchoue), a éclaté dans les casernes de Wuchang, et la ligne de hauteurs surplombant le fleuve Han a été le théâtre des principaux combats entre les troupes impériales et révolutionnaires, l’objectif principal étant l’arsenal du gouvernement à Hanyang. Les ouvriers de Hankou étaient en première ligne de la grève générale de 1923, qui fut la première action industrielle ouvrière à grande échelle en Chine. La prise de Hankou par les armées nationalistes (Kuomintang) qui marchaient vers le nord depuis la province de Guangdong en décembre 1926 marqua l’extension du pouvoir nationaliste à la moyenne vallée du Yangtze. Elle fut suivie d’une grave attaque de la foule contre la concession britannique de Hankou, à la suite de laquelle un accord fut conclu pour remplacer le conseil municipal britannique par un conseil de composition mixte chinoise et britannique. Les villes de Wuhan sont peu après devenues un centre de conflit entre les nationalistes et les communistes dans leur gouvernement de coalition éphémère. Après la scission entre les nationalistes et les communistes en 1927, une faction de gauche des nationalistes a maintenu son siège à Hankou. Mao Zedong, le futur leader communiste et national, dirigeait un institut du mouvement paysan à Wuchang, où le cinquième congrès du parti communiste chinois a été convoqué en 1927.
Après la chute de la capitale nationaliste de Nanjing face aux envahisseurs japonais en 1937, le gouvernement chinois s’est retiré à Hankou, qui est devenu temporairement la base de la résistance chinoise. Hankou est tombée aux mains des Japonais en octobre 1938 après une défense qui a duré plus de quatre mois, et la ville a été occupée par les Japonais jusqu’en 1945, après quoi elle est repassée sous contrôle nationaliste. Les trois villes ont été prises par les forces communistes chinoises en 1949.
La ville contemporaine
Le développement de Hankou en tant que port en contact étroit avec le commerce européen a tôt fait de soumettre les trois villes à l’influence de l’industrialisation occidentale, et dans les années 1890, Hanyang est devenue le site de la première aciérie moderne de Chine. L’industrie sidérurgique des villes de Wuhan a décliné pendant l’occupation japonaise et, en 1938, les nationalistes ont démantelé l’aciérie de Hanyang et l’ont transférée à Chongqing. L’industrie sidérurgique de Wuhan a été progressivement relancée dans les années 1950, et à la fin du XXe siècle, Wuhan était devenu le deuxième centre métallurgique le plus important de Chine (après Anshan). Elle possède plusieurs grands complexes de production de fer et d’acier, dont une usine sur la rive sud du Yangtze, à environ 25 km à l’est de Wuchang. Le minerai de fer provient de la grande mine de Daye, située à environ 90 km au sud-est de Wuhan. Le charbon est expédié à partir du grand gisement d’Enan, qui se trouve au sud de la ville.
La base sidérurgique a attiré d’autres industries produisant des produits chimiques, des engrais, des équipements électriques, du verre, des machines agricoles, des wagons et des camions. Wuhan est également l’un des plus grands fabricants de machines-outils lourdes de Chine. Ses industries de consommation produisent des montres, des bicyclettes, des radios et d’autres instruments électroniques. Les industries plus anciennes de Wuhan comprennent des rizeries, des huileries et des minoteries, ainsi que des usines fabriquant des tissus de coton et de laine et d’autres textiles. Les cimenteries, les usines de papier, les distilleries et les savonneries font partie des autres industries légères de Wuhan. C’est également le site de l’un des plus importants arsenaux de Chine. La zone agricole environnante produit du blé, du thé, du riz et du coton.
Wuhan est traversée par des voies de transport maritimes, fluviales, ferroviaires et routières convergentes venant de presque toutes les directions. En tant que point de rencontre de ces routes, la ville a longtemps été le principal point de collecte et de distribution des produits de la moyenne vallée du Yangtze et de l’ouest et du sud-ouest de la Chine, notamment du thé, du coton, de la soie, du bois, de l’huile de tung et de divers produits manufacturés. Le Yangtsé, la plus grande des artères de la Chine, est navigable pour les grands navires océaniques jusqu’à Wuhan – qui peut donc être considéré comme la tête de la navigation océanique sur le fleuve, bien que la ville soit à quelque 600 miles (965 km) de la côte. La principale voie ferrée nord-sud reliant Pékin et Guangzhou traverse le Yangtsé sur un pont (achevé en 1957) à Wuhan. Plusieurs autres ponts ferroviaires et routiers traversant le Yangtze ont été construits à Wuhan depuis 1990, et les travaux d’un tunnel routier sous le fleuve se sont achevés en 2008. De grands ponts enjambent également le fleuve Han et relient Hankou à Hanyang. D’autres voies ferrées, en provenance des provinces de l’Anhui et du Jiangxi à l’est et de la province du Shaanxi à l’ouest, ainsi que de grandes voies rapides reliant Pékin à Guangzhou et Shanghai à Chengdu, sillonnent la région. La première ligne d’un système de transport en commun urbain sur rail léger a été ouverte en 2004.
Wuhan est le siège de l’université de Wuhan, fondée sous le nom d’Institut Ziqiang en 1893 et désignée comme université en 1928 ; de l’université des sciences et de la technologie de Huazhong (Chine centrale) (1953), qui a fusionné avec trois autres institutions en 2000 ; et de dizaines d’autres écoles d’enseignement supérieur. Parmi les lieux d’intérêt historique, citons le Changchunguan, un temple taoïste reconstruit à l’est de Wuchang à la fin du XIXe siècle ; le Guqintai, un pavillon du VIIIe siècle à Hanyang ; et un temple et un sanctuaire de la dynastie Yuan à Wuchang. Le musée provincial du Hubei (1953), également à Wuchang, présente des objets remarquables de la période des Printemps et Automnes (Chunqiu ; 770-476 avant J.-C.) et des États en guerre (Zhanguo ; 475-221 avant J.-C.).
Wuhan est tristement célère pour être l’épicentre du début de la pandémie de Covid-19. C’est l’une des plus grandes villes de Chine.
