Alice Springs, Australie
Alice Springs est une ville du Territoire du Nord en Australie. C’est le principal centre d’intérêt du Centre, un nom donné à environ 100 000 miles carrés (260 000 km carrés) du centre de l’Australie qui comprend de vastes zones de désert et de crêtes rocheuses.
Alice Springs se trouve sur la Todd River intermittente et la Stuart Highway, à 1 028 miles routiers (1 654 km) au nord d’Adélaïde et à 954 miles (1 535 km) au sud de Darwin. La ville a été fondée en 1871 en tant que station de la ligne télégraphique Overland, qui traversait les MacDonnell Ranges par Heavitree Gap. Le site actuel a été arpenté en 1889, et la ville a été déclarée en 1890 sous le nom de Stuart, du nom de l’explorateur John McDouall Stuart. Elle a été proclamée sous le nom d’Alice Springs en 1933 ; le nom vient de celui d’une oasis locale près de la station télégraphique dont l’homonyme, Alice Todd, était l’épouse du surintendant des télégraphes.
La ville a été la capitale de l’éphémère Territoire d’Australie centrale (1926-31). En 1929, elle devint le terminus nord de la Central Australia Railway (en 2003, la ligne fut complétée vers le nord jusqu’à Darwin). La ligne de chemin de fer et la Stuart Highway transcontinentale ont fait de la ville un important point d’expédition de bétail et de minéraux (or, cuivre, wolfram [tungstène] et mica). L’irrigation permet une culture fruitière et laitière limitée. Il existe de petites usines fabriquant du plâtre fibreux, des boissons gazeuses, de la tôle, de la menuiserie et des briques.
Le tourisme est de première importance ; pendant les doux mois d’hiver (mai à septembre), des milliers de personnes affluent dans la ville, qui est devenue une base d’exploration pour le Centre. Ils peuvent également assister à des célébrations telles que la Henley-On-Todd, une « course de bateaux » sur le lit asséché de la rivière dans laquelle les bateaux sont portés par des coureurs. Alice Springs est le siège régional du Royal Flying Doctor Service et de l’école de l’air (éducation publique par radio et, plus tard, réseau satellite à large bande pour les enfants de l’outback). Sa station télégraphique originale a été classée parc national.
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