Doha, Qatar
Doha, en arabe Al-Dawḥah, est une ville et la capitale du Qatar, située sur la côte est de la péninsule du Qatar, dans le golfe Persique. Plus des deux cinquièmes de la population du Qatar vivent dans les limites de la ville. Située sur une baie peu profonde échancrée d’environ 3 miles (5 km), Doha a longtemps été un port d’importance locale. En raison des récifs coralliens au large et des eaux peu profondes, il n’accueillait que de petits navires jusqu’à l’achèvement de son port en eau profonde dans les années 1970.
Le quartier d’origine de la ville, Al-Bidaʿ, Bida en langage de marin, se trouve au nord-ouest ; il a probablement été fondé par des membres de la tribu Sudan qui ont émigré du cheikdom d’Abu Dhabi. Longtemps centre d’activités pirates dans le golfe Persique, Doha, qui n’était alors qu’un petit village, a été détruite en 1867 lors de la guerre entre Bahreïn (qui était aidé par Abu Dhabi) et le Qatar. L’année suivante, le gouvernement britannique installe Muḥammad ibn Thānī Āl Thānī, cheikh de Doha, comme premier souverain du Qatar. Il accepta de respecter les termes de la trêve maritime perpétuelle de 1853, et la piraterie diminua considérablement. À la fin du XIXe siècle, l’Empire ottoman, en tant que suzerain d’une grande partie de la péninsule arabique, a maintenu sporadiquement une garnison à Doha. Après que le Qatar soit devenu un État protégé britannique en 1916, une agence politique britannique a été maintenue dans la ville. Fin 1971, Doha est devenue la capitale du Qatar nouvellement indépendant.
Longtemps un village de pêcheurs et de perliculteurs endormi, Doha comptait environ 350 bateaux perliers au début du XXe siècle. Le développement des perles de culture japonaises et la dépression économique mondiale des années 1930 ont gravement affecté la ville. L’exploitation des réserves pétrolières considérables du Qatar après la Seconde Guerre mondiale a toutefois entraîné une transformation économique complète. Le Qatar est devenu un pays extrêmement prospère avec un revenu par habitant élevé et a entrepris de moderniser en profondeur sa capitale. Les anciens quartiers de taudis ont été rasés et des quartiers commerciaux et résidentiels modernes ont été construits. L’approvisionnement en eau de Doha est obtenu par distillation de l’eau de mer. Le port en eau profonde accueille les navires océaniques. La Qatar National Fishing Company, qui utilise des embarcations motorisées modernes, a son siège dans le port, où une usine moderne d’emballage de crevettes a également été construite.
Les sites d’intérêt comprennent la place de la Tour de l’horloge, le souk (marché) et la Maison du gouvernement (1969), construite sur un terrain en front de mer récupéré. Parmi les autres développements culturels, citons la création d’un musée d’art islamique de classe mondiale (2008 ; conçu par I.M. Pei) sur une île au large. L’aéroport international de Doha est situé juste au sud-est de la ville.
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