Buenos Aires, Argentine | Les villes du monde

Buenos Aires est une ville et la capitale de l’Argentine. La ville est coextensive avec le district fédéral (Distrito Federal) et est située sur la rive du Río de la Plata, à 240 km de l’océan Atlantique. Buenos Aires est l’un des ports les plus importants et l’une des villes les plus peuplées d’Amérique latine, ainsi que le centre national du commerce, de l’industrie, de la politique, de la culture et de la technologie. Selon la tradition, le colonisateur espagnol Pedro de Mendoza y a établi la première colonie, qu’il a nommée Nuestra Señora Santa María del Buen Aire (« Notre-Dame Sainte-Marie du Bon Air »). Les habitants de Buenos Aires sont appelés porteños (« gens du port ») parce que de nombreux habitants de la ville sont historiquement arrivés par bateau depuis l’Europe.

Caractère de Buenos Aires

Le poète et philosophe argentin Ezequiel Martínez Estrada (1895-1964) a appelé Buenos Aires « la tête de Goliath », une métaphore qui compare le déséquilibre de la relation entre la ville et le reste du pays à celui d’un géant à la grosse tête mais au corps faible. La richesse et l’influence de la ville éclipsent la vie du reste du pays, mais Buenos Aires présente également à l’Argentine ses plus graves problèmes économiques et sociaux. Cette dichotomie a fait de Buenos Aires un centre d’agitation politique et sociale.

Cette ville grandiose aux larges avenues et à l’ambiance cosmopolite est plus généralement de caractère européen que latino-américain. Avec peu d’architecture coloniale et peu de bâtiments emblématiques, Buenos Aires est avant tout une ville de quartiers distincts qui ont leurs propres lieux de rencontre, généralement des cafés ou des bars. Il s’agit d’une tradition qui remonte à l’époque coloniale, lorsque le centre de chaque quartier était constitué d’un magasin général et d’un bar connu sous le nom de pulpería. Ces quartiers procurent un sentiment d’appartenance à la communauté aux habitants d’une ville qui, au début du XXIe siècle, s’étendait deux fois plus vite que le pays dans son ensemble.

L’énergie et l’agitation de la Buenos Aires moderne se manifestent surtout dans le centre-ville, lieu de divertissement, de shopping et de fréquentation des cafés. Les Porteños apprécient la politique, le football et les offres culturelles de la ville. La nuit, les boites de nuit de Buenos Aires se remplissent de fêtards qui dansent le tango, une danse pleine d’émotions qui a vu le jour dans les quartiers populaires de la ville et dont on dit qu’elle reflète l’essence de l’âme du Porteño.

Paysage de Buenos Aires

Site de la ville

La ville de Buenos Aires est située à la limite nord-est de la plaine plate connue sous le nom de Pampa, qui occupe le cœur agricole de l’Argentine. Elle est située à l’endroit où le delta du fleuve Paraná s’élargit pour devenir l’estuaire du Río de la Plata. Les limites est et nord de la zone métropolitaine sont définies par le Río de la Plata, et les caractéristiques physiques les plus marquantes de la ville sont les nombreuses petites rivières qui traversent sa périphérie. Le centre de la ville se trouve sur une falaise surplombant le Río de la Plata, et au sud coule une petite rivière, le Riachuelo, dont les berges marquent l’autre terrain élevé de la ville. Le reste de la ville s’étend sur les plaines inondables des rivières, pratiquement sans élévation significative.

Climat de Buenos Aires

Le climat tempéré de la ville est caractéristique de la plaine côtière du Río de la Plata. La ville est chaude et humide pendant les mois d’été, de décembre à mars, avec des températures allant du bas au milieu des années 80 (environ 28 °C). L’automne et le printemps sont caractérisés par des températures fluctuantes et un temps qui change rapidement. Les mois d’hiver de juin à septembre sont doux mais humides, avec des températures moyennes dans les 50°F (environ 11°C). La température annuelle moyenne est d’environ 16 °C (60 °F). Des gelées se produisent de mai à septembre, mais les chutes de neige sont extrêmement rares. Les vents sont généralement de faible vélocité et sont plus fréquents pendant la saison des orages électriques, entre septembre et mars. C’est en mars que les précipitations sont les plus abondantes. Les précipitations annuelles moyennes sont d’environ 45 pouces (1 140 mm).

Plan de la ville

La zone métropolitaine est divisée en deux parties : le district fédéral, créé en 1880, et les banlieues environnantes. Le District fédéral contient moins d’un quart de la population de la zone métropolitaine, une proportion qui diminue à mesure que les banlieues continuent d’attirer des industries et des communautés résidentielles. Les limites du District fédéral sont marquées par le fleuve Riachuelo et l’Avenida General Paz, qui a été ouverte en 1941 après près de dix ans de construction. La ville est divisée en sections qui coïncident principalement avec les barrios (quartiers) traditionnels.

Le centre de la ville

Le centre ville est construit sur les fondations coloniales d’origine. Il comporte des rues étroites disposées à angle droit pour former un quadrillage. Ce schéma rectiligne s’étend sur plus de 20 pâtés de maisons carrés, une zone qui définissait les limites de la ville jusqu’à la fin du XIXe siècle. Depuis cette époque, l’expansion a été moins planifiée, et le tracé des rues est moins régulier. Le centre est le site de la plupart des grandes institutions financières et des sièges sociaux des entreprises.

La ville moderne s’est développée vers l’extérieur à partir de la Plaza de Mayo, une place historique flanquée du Cabildo (hôtel de ville) à l’extrémité ouest de la place, qui date du XVIIIe siècle, et de la Maison du gouvernement, communément appelée Casa Rosada (« Maison rose »), à l’extrémité est. La Casa Rosada est orientée vers l’ouest, le long de la large Avenida de Mayo, qui mène directement à la Plaza del Congreso et au bâtiment du Congrès national, construit au début du XXe siècle. Toutes les distances sur les routes nationales sont mesurées à partir du point zéro kilométrique situé sur la petite place en face du bâtiment. La Plaza de Mayo est également le site de la cathédrale métropolitaine, un autre bâtiment monumental de la période coloniale, et de la Banque centrale de la République d’Argentine, qui abritait autrefois le théâtre Colón. La pyramide de mai (1811) marque le centre de la place ; elle a été construite pour commémorer le premier anniversaire de la révolution de mai 1810, lorsque Buenos Aires a rompu ses liens avec l’Espagne. La Plaza de Mayo est également le lieu où les Argentins ont manifesté et célébré bon nombre des événements les plus importants de la ville et où, depuis le balcon de la Casa Rosada, les dirigeants argentins se sont adressés au pays.

Le reste de ce qui reste de la Buenos Aires coloniale se trouve principalement au sud de la place. L’Avenida de Mayo croise l’Avenida 9 de Julio (9 juillet, jour de l’indépendance de l’Argentine), appelée « l’avenue la plus large du monde ». Un obélisque, inauguré en 1936, marque l’intersection de l’Avenida 9 de Julio et de l’Avenida Corrientes (à quatre rues de la Plaza de Mayo). Quatre événements importants de l’histoire de la ville sont représentés sur l’obélisque (un gravé sur chacune de ses faces) : la fondation de la ville en 1536 ; son implantation permanente en 1580 ; le premier hissage du drapeau argentin, le 23 août 1812, dans la tour de l’église San Nicolás de Bari, à l’emplacement de l’obélisque ; et la création du district fédéral, proclamée au même endroit en 1880.

La plupart des cinémas et des théâtres du centre-ville sont regroupés dans une zone de quatre ou cinq pâtés de maisons sur l’Avenida Corrientes et la Calle Lavalle, des rues perpendiculaires à l’Avenida 9 de Julio, près de l’obélisque, et qui forment le centre d’un quartier de divertissement animé et bondé. La Calle Lavalle, une voie piétonne, croise la Calle Florida, un centre commercial piétonnier bordé de boutiques de luxe (principalement des boutiques de maroquinerie et de vêtements en laine de renommée mondiale), de magasins à prix réduits et de magasins de fournitures. On y trouve également de nombreux steak houses – pour lesquels Buenos Aires est réputée – dont les dîners coûtent beaucoup moins cher qu’aux États-Unis ou en Europe. La Plaza Lavalle se trouve juste au nord de l’Avenida 9 de Julio, sur la Calle Lavalle. Le Palais national de justice se trouve à une extrémité de la place, et le célèbre opéra Colón à l’autre extrémité.

Quartiers de la ville

De larges avenues définissent les limites des quartiers non officiels mais familiers de la ville et sont bordées de rangées apparemment interminables d’immeubles d’habitation. Aux heures de pointe, ces avenues sont encombrées par la circulation. Chaque quartier de la ville a sa propre identité, et les habitants restent fidèles à leurs équipes sportives locales, aux candidats politiques et aux traditions.

La Boca, un quartier pittoresque situé à l’embouchure de la rivière Riachuelo, où les premiers colons de la ville ont débarqué, est rempli de restaurants italiens, et certaines rues, comme le Caminito, sont bordées de maisons en bois peintes de couleurs vives. La Boca, aujourd’hui une colonie d’artistes, était le site des premières usines de salaison de viande de la ville, qui ont apporté une grande richesse à Buenos Aires au XIXe siècle.

San Telmo, ou Barrio Sur, au sud de la Plaza de Mayo, a commencé à être restauré et embourgeoisé au début des années 1990, après près d’un siècle de négligence et de délabrement. À la fin de la décennie, le quartier est devenu branché et bohème. Ses nombreux clubs de jazz et théâtres attirent un groupe varié de clients, des journalistes aux artistes en passant par les ouvriers. La plupart des bâtiments du quartier ont été construits avant le XXe siècle, et certains d’entre eux sont des conventillos, des manoirs abandonnés qui ont été subdivisés en espaces de vie plus petits et qui sont maintenant principalement habités par des Argentins pauvres et des immigrants récents. D’autre part, le Barrio Norte, au nord de la Plaza de Mayo, est un quartier huppé construit pendant l’âge d’or argentin (fin du XIXe siècle). On le qualifie parfois de Paris en miniature. La zone, qui englobe également les quartiers de Palermo, Recoleta et Retiro, a été construite autour du cimetière orné de Recoleta, où sont enterrés des Argentins de l’élite comme Eva Perón. Un hippodrome et un terrain de polo sont situés à Palmero, qui compte également de nombreux parcs.

Les autres quartiers distinctifs de Buenos Aires sont Monserrat et Puerto Madero. Monserrat, coincé entre San Telmo et la Plaza de Mayo, abrite un grand nombre des plus anciennes églises de la ville, des bâtiments gouvernementaux modernes et des bâtiments Beaux-Arts distinctifs. Puerto Madero, autrefois un quartier de bâtiments délabrés et d’entrepôts abandonnés, a été transformé en un quartier chic composé d’hôtels de luxe, de restaurants haut de gamme, d’immeubles d’appartements coûteux et de bureaux. Les rues du quartier portent le nom de femmes célèbres ; le Puente de la Mujer (« pont de la femme »), un pont suspendu pour piétons de 102 mètres de long conçu par Santiago Calatrava, traverse le centre du quartier.

Abasto et Once sont des quartiers ouvriers par excellence, tous deux situés à l’ouest de l’avenue 9 de Julio. Carlos Gardel, l’un des plus grands chanteurs de tango d’Argentine, a vécu à Abasto. Once est célèbre pour ses bâtiments Art déco. Au nord de Once se trouve Belgrano, où vit une communauté chinoise relativement petite. Belgrano est dominé par des tours d’habitation et des maisons privées serrées entre une série de petites collines.

Les habitants de Buenos Aires

Buenos Aires est souvent décrite comme la ville la plus européenne d’Amérique latine. La population est composée en grande partie de descendants d’immigrants d’Espagne et d’Italie qui sont arrivés en Argentine à la fin du XIXe siècle ou au début du XXe siècle. Les Porteños, et les Argentins en général, ont tendance à se considérer comme européens plutôt que latino-américains. De plus, les Porteños se considèrent comme ayant une identité bien distincte de celle des autres Argentins et des Latino-américains en général. Les porteños sont généralement extravertis, sophistiqués, animés et à l’avant-garde des dernières tendances et modes, mais leurs attitudes sont teintées de pessimisme ou de fatalisme quant à l’orientation de leur pays ou aux derniers problèmes économiques. Certains Latino-Américains en sont venus à considérer les porteños comme légèrement arrogants ou snobs. Il existe également d’importantes minorités d’Allemands, de Britanniques, d’Ukrainiens, de Tchèques, de Polonais, de Slovènes, de Lituaniens, de Moyen-Orientaux, de Coréens, de Japonais et de Chinois. Depuis les années 1930, la plupart des nouveaux arrivants dans la ville viennent du nord de l’Argentine, où la population est principalement métisse (personnes d’ascendance mixte indienne et européenne), et des pays voisins, la Bolivie et le Paraguay. Les métis représentent entre un quart et un tiers de la population de la zone métropolitaine. Ce sont surtout les métis qui vivent dans les quartiers pauvres de la ville, dans les bidonvilles et dans les banlieues.

Il ne reste pratiquement aucun descendant d’Africain ou d’ascendance mixte européenne et africaine dans la ville. Au début du XIXe siècle, environ un tiers de la population était noire et vivait principalement à San Telmo. À la fin du siècle, les résidents noirs ne représentaient qu’un infime pourcentage de la population de Buenos Aires. Les chercheurs suggèrent que de nombreux Noirs ont été tués lors de la guerre de la Triple Alliance dans les années 1860 ou ont péri lors de l’épidémie de fièvre jaune de 1871 qui a dévasté une grande partie de la population de San Telmo. D’autres pensent que la population s’est mélangée avec les porteños déjà mixtes et qu’elle ne se distinguait plus. Plus récemment, la culture afro-argentine a été encore plus marginalisée dans le cadre de la répression plus large qui a eu lieu pendant la dictature militaire de 1976 à 1983. Les chiffres de l’ascendance africaine ne sont pas représentés dans les recensements depuis les années 1890.

Bien qu’il n’y ait pas de quartiers ethniques à proprement parler, de nombreuses petites minorités ont eu tendance à s’installer à proximité les unes des autres dans des communautés très soudées. Villa Crespo et Once, par exemple, sont connus comme des quartiers juifs ; Avenida de Mayo est un centre pour les Espagnols ; Flores est le lieu de résidence de nombreuses personnes ayant émigré du Moyen-Orient (en particulier les Arméniens, les Libanais, les Palestiniens et les Syriens) ; et Once est devenu un point de concentration pour les immigrants coréens. L’assimilation de ces groupes n’a pas été complète, mais l’identité argentine a été suffisamment souple pour permettre l’émergence de sociétés d’entraide et de clubs sociaux fondés sur l’ethnie. Même la langue espagnole dominante a été affectée par d’autres cultures européennes et a subi des changements ; dans les bidonvilles et les quartiers du front de mer, un dialecte italianisé est apparu et la cuisine italienne est populaire dans la ville. Le catholicisme romain est la religion prédominante des porteños, bien que le protestantisme évangélique ait fait d’importantes percées depuis les années 1980. Des communautés orthodoxes orientales et anglicanes sont présentes à Buenos Aires depuis la fin des années 1900. Environ quatre cinquièmes des 250 000 adeptes du judaïsme du pays vivent dans la ville. Les religions orientales gagnent également en importance au niveau local.

La vie culturelle à Buenos Aires

La vie quotidienne à Buenos Aires tourne généralement autour du quartier local, du centre-ville et des principales zones de loisirs et de divertissement, comme le quartier des théâtres près de la Calle Lavalle. Depuis les années 1980, les influences nord-américaines dans le domaine de la restauration rapide, de la mode et de la musique ont également joué un rôle dominant dans le paysage culturel de la ville. Les Porteños ont tendance à tolérer de longues journées de travail et des nuits encore plus longues. La plupart des bureaux ferment à 18 heures, tandis que les magasins restent ouverts jusque tard dans la soirée. Les pauses déjeuner peuvent s’étendre sur plusieurs heures, et la traditionnelle sieste n’est pas rare. Vers minuit, les restaurants de la ville débordent de clients à la recherche d’un repas du soir, surtout le week-end. La cuisine cosmopolite, en particulier la cuisine française et italienne, domine les habitudes alimentaires des porteños, mais les restaurants de type parrilla (« grill ») restent très populaires et servent d’énormes quantités de viandes grillées.

La vie culturelle de la capitale a été particulièrement vulnérable aux changements politiques. Les gouvernements militaires, qui se méfient de l’expression artistique, ont eu tendance à être plus restrictifs que les gouvernements démocratiques. Les journaux ont particulièrement lutté pour la liberté d’expression pendant les périodes de domination militaire. Buenos Aires, l’un des principaux centres d’édition d’Amérique latine, compte une grande variété de journaux, dont plusieurs en langues étrangères. Au moins deux quotidiens, La Prensa (« La Presse ») et La Nación (« La Nation »), sont de renommée internationale. Les Porteños sont de grands lecteurs et les librairies sont nombreuses dans la ville.

Les arts de Buenos Aires

Les beaux-arts sont très présents à Buenos Aires, avec des dizaines de galeries situées le long et à proximité de la Calle Florida, juste à côté de l’Avenida Santa Fe, ou dans d’élégantes maisons coloniales rénovées du quartier de San Telmo. Tous les mouvements modernistes importants ont eu leurs adhérents à Buenos Aires, et il est facile de voir l’influence des mouvements mondiaux sur l’art, le théâtre, la musique et la littérature associés à la ville. Les troupes de théâtre amateur sont actives, et il existe une scène en plein air à La Boca. Les spectacles de chants et de danses folkloriques, appelés peñas, sont extrêmement populaires. Des concerts de musique populaire et classique sont souvent organisés dans les stades de football de la ville et dans les théâtres de l’Avendia Corrientes. La danse nationale argentine, le tango, est pratiquée et jouée dans les salles de danse, les parcs, les places et les salles de bal. Buenos Aires célèbre la Journée du tango le 11 décembre et, en juin, la ville commémore l’anniversaire de la mort du chanteur et danseur argentin Carlos Gardel. Le paysage et la culture de Buenos Aires sont bien représentés dans la littérature, notamment dans les écrits de Jorge Luis Borges, Julio Cortázar, Ernesto Sábato et Silvina Ocampo.

Institutions culturelles

Le magnifique opéra, le théâtre Colón (1908), est l’une des principales étapes pour les stars de l’opéra, ainsi que le siège du ballet national et de la symphonie nationale. Le théâtre municipal San Martín abrite trois scènes ainsi qu’une galerie d’art ; le théâtre Presidente Alvear propose des spectacles presque tous les jours. Le théâtre Presidente Alvear propose des spectacles presque tous les jours. Le théâtre national Cervantes est un autre théâtre important. Les musées de la ville – dont plusieurs sont gérés par le gouvernement municipal – abritent des collections variées. Le musée argentin des sciences naturelles Bernardino Rivadavia possède une collection de fossiles exceptionnellement riche et gère un institut scientifique. Le musée national des beaux-arts contient des collections de maîtres mondiaux et de peintres et sculpteurs argentins, tandis que le musée national des arts décoratifs abrite des tapisseries et des antiquités. Le musée municipal d’art hispano-américain Isaac Fernández Blanco contient des objets en argent ancien dans une réplique d’une maison coloniale. D’autres collections d’art comprennent des œuvres espagnoles, italiennes et modernes, et il existe plusieurs musées historiques et centres documentaires. En outre, la scène culturelle de la ville comprend le Musée d’art moderne (1989) et le Musée d’art moderne latino-américain (2001). Le musée Evita (2002), consacré à la vie d’Eva Perón, se trouve à Palermo.

Les bibliothèques publiques municipales sont réparties dans toute la ville ; il existe également des bibliothèques universitaires et de recherche. La bibliothèque nationale, la plus grande de la ville, est installée dans un bâtiment moderne du Barrio Norte.

Sports et loisirs

La ville est entourée d’espaces verts, qui comprennent des places, des parcs et des boulevards bordés d’arbres, ainsi que des jardins zoologiques et botaniques. Deux grands parcs ont été construits sur des terres inondables récupérées : le parc Almirante Brown, dans la vallée de Riachuelo, et le parc Tres de Febrero, sur le Río de la Plata. Palermo est le plus ancien parc de la ville (1580).

Les sports équestres sont extrêmement populaires, en particulier le polo, qui est devenu le sport national. Le pato, autre jeu populaire pratiqué à cheval, trouve son origine chez les Indiens nomades de la Pampe. Le sport d’équipe le plus populaire est le football (soccer), que l’on peut voir jouer dans les parcs et sur les terrains de toute la zone urbaine. La Coupe du monde de 1978 s’est déroulée à Buenos Aires. Les équipes locales ont des supporters fanatiques, et Buenos Aires a produit un certain nombre de stars internationales du football, dont Diego Maradona, Osvaldo Ardiles et Gabriel Batistuta. Les installations sportives et récréatives comprennent la piste de course automobile municipale, les bains publics et divers clubs nautiques et sportifs.

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