Djibouti, République de Djibouti
Djibouti est une ville portuaire et la capitale de la République de Djibouti. Elle est située sur la rive sud du golfe de Tadjoura, qui est un bras de mer du golfe d’Aden. Construite sur trois zones de niveau (Djibouti, Serpent, Marabout) reliées par des jetées, la ville présente un mélange d’architecture ancienne et moderne. La place Menilek abrite le palais du gouvernement. Le climat est sec et chaud.
Djibouti doit sa création en tant que port (vers 1888) à Léonce Lagarde, premier gouverneur du Somaliland français, comme la région s’appelait alors. Peu après son accession au rang de capitale (1892), les travaux de construction du chemin de fer qui relie Addis-Abeba, en Éthiopie, au port ont débuté en 1917. Le port est enclavé, couvre 65 hectares et a été modernisé et dragué à des profondeurs de 12 à 20 mètres. Djibouti est devenu un port franc en 1949, et la vie économique de la ville et de la nation dépend de l’utilisation de la ville comme entrepôt, notamment entre l’Éthiopie et le commerce de la mer Rouge, et comme station de ravitaillement et d’approvisionnement. Le commerce a diminué pendant la fermeture (1967-75) du canal de Suez. Les attaques de la guérilla contre certaines parties du chemin de fer Djibouti-Addis Abeba pendant la guerre civile éthiopienne de la fin des années 1970 ont encore perturbé l’économie de Djibouti. La sécheresse et la guerre des années 1980 et du début des années 1990 ont envoyé de nombreux réfugiés de Somalie et d’Éthiopie à Djibouti, faisant gonfler sa population et créant une pression supplémentaire sur les ressources de la ville. Les principaux groupes de population de la ville sont les Afars (Danakil), les Somaliens Issa, les Arabes, les Européens (principalement les Français) et les Asiatiques.
Le paysage de Djibouti est varié et extrême, allant de montagnes escarpées au nord à une série de basses plaines désertiques séparées par des plateaux parallèles à l’ouest et au sud. Son point culminant est le Mont Moussa, qui s’élève à 2 028 mètres (6 654 pieds). Le point le plus bas, qui est aussi le plus bas d’Afrique, est le lac salé Assal, à 155 mètres sous le niveau de la mer.
Le pays est reconnu internationalement comme une mine de trésors géologiques. Situé à la triple jonction des systèmes de la mer Rouge, du golfe d’Aden et du rift est-africain, le pays connaît une activité sismique et géothermique importante. De légères secousses sont fréquentes, et une grande partie du terrain est jonchée de basalte provenant d’activités volcaniques passées. En novembre 1978, l’éruption du volcan Ardoukoba, accompagnée de spectaculaires coulées de lave, a attiré l’attention des volcanologues du monde entier. L’énorme activité sismique qui a accompagné l’éruption et a conduit à l’élargissement de plus d’un mètre des plaques entre l’Afrique et la péninsule arabique était particulièrement intéressante.
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