Kingston, Jamaïque
Kingston est la capitale et principal port de la Jamaïque, qui s’étend le long de la côte sud-est de l’île, adossée aux Blue Mountains. Elle est célèbre pour son beau port naturel, qui est protégé par les Palisadoes, une péninsule étroite qui a été développée comme une station de loisirs et de tourisme.
Kingston a été fondée en 1692 après que Port Royal, à l’embouchure du port, ait été détruit par un tremblement de terre. Le cœur de la vieille ville est un rectangle consciemment planifié avec des rues en forme de grille. En 1703, la ville est devenue la capitale commerciale, et en 1872 la capitale politique, de la Jamaïque. À plusieurs reprises, elle a failli être détruite par le feu et, en janvier 1907, elle a subi un violent tremblement de terre.
Dans les rues principales de la ville, les bâtiments modernes contrastent fortement avec les vestiges architecturaux délabrés des siècles précédents. L’église Saint-Thomas, sur King Street, la principale artère, a été construite avant 1699 mais a été reconstruite après le tremblement de terre de 1907. Aux limites orientales de la ville se trouve Rockfort, une forteresse entourée d’eau datant de la fin du XVIIe siècle et dont la dernière occupation remonte à 1865. Sur Duke Street se trouve Headquarters House (anciennement le siège du gouvernement), construite par Thomas Hibbert, un marchand du XVIIIe siècle ; c’est l’un des rares vestiges architecturaux d’une ville autrefois réputée pour ses belles maisons. L’Institut de la Jamaïque, sur East Street, possède une bibliothèque publique, un musée et une galerie d’art spécialement consacrés aux intérêts locaux. L’université des West Indies (fondée en 1948) se trouve à Mona, à 8 km du centre-ville de Kingston. Les jardins botaniques royaux se trouvent à Hope, non loin de là.
Dans les années 1980, la plupart des anciens quais ont été démolis et l’ensemble du front de mer a été réaménagé avec des hôtels, des magasins, des bureaux, un centre culturel et des installations pour les croisières et les cargos. L’aéroport de Palisadoes est desservi par des vols intérieurs et internationaux. Un chemin de fer appartenant au gouvernement reliait Kingston à la plupart des 14 paroisses de la Jamaïque sur 340 km de voies ferrées jusqu’en 1992, date à laquelle l’exploitation a cessé en raison du manque de financement et de la faible fréquentation. Quelques lignes ferroviaires fonctionnent encore pour le transport de la bauxite.
Depuis 1923, la petite paroisse de l’ancienne Kingston a fusionné physiquement et administrativement avec la paroisse de St Andrew. Plus d’un quart de la population de l’ensemble du pays vit dans les limites de la corporation de Kingston et St Andrew.
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